爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功

《电讯报》指出，当年爱德华兹在托特纳姆热刺对莫德里奇的精准判断，如今成为利物浦对维尔茨寄予厚望的重要依据。

文章提到，利物浦之所以愿意为维尔茨支付约1.16亿英镑的高额转会费，不仅是出于对他能力的认可，还因为一段过往经历增强了球队的信心。迈克尔·爱德华兹目前在利物浦任职，他曾在热刺期间大力支持莫德里奇，即使当时有人对这位克罗地亚中场存疑——而事后证明爱德华兹的判断完全正确。

爱德华兹现今担任芬威体育集团的足球总监，他当年在热刺时便独具慧眼，看好莫德里奇的发展。虽然莫德里奇在2008年4月加盟热刺时爱德华兹尚未到任（他是在一年多后随雷德克纳普来到球队的），但之后他迅速成为莫德里奇的坚定拥护者。

前利物浦数据分析总监伊恩·格雷厄姆在著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中详细记述了这段往事。书中写道：“莫德里奇曾是引发内部意见分歧的球员。根据当时的分析系统，他是一名不错的年轻攻击型中场，但爱德华兹的看法截然不同——他认为莫德里奇是队内最出色的球员，水平远高于其他人。当欧洲其他俱乐部提出更高报价时，我们曾建议热刺在找到合适替代者的情况下考虑出售，但爱德华兹坚决反对这一提议。”

需要说明的是，当时使用的数据模型和分析方法远不如现今复杂，但这件事也证明传统的观察评估——通过观看比赛形成对球员的判断——依然具有重要价值。同时，某些球员或特定类型的球员确实需要时间适应新环境。

爱德华兹当时在热刺担任表现分析主管，而莫德里奇从萨格勒布迪纳摩以1650万英镑转会而来后，初期确实遇到了一些困难。他一度被认为身材单薄，难以应对英超的激烈身体对抗，还曾受到膝盖伤势困扰。但后来的发展，众所周知，莫德里奇成为了世界级球星。

“回顾过去，我们意识到早期模型中缺失了一些关键因素。爱德华兹是正确的，而我们错了，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的带球和传球看起来不错，但并非顶尖水平。爱德华兹通过细致观看每场比赛录像，发现莫德里奇能在极狭小空间内传球、接球和控球，并常常帮助球队化解压力。这些方面很难从当时的数据中直接捕捉，因为相关数据并未被系统收集。”

格雷厄姆表示，与莫德里奇相关的这段经历后来成为了“我们理解球员的范例”。他们之后会将数据作为“评估球员的起点”，再由爱德华兹给出个人见解。“大多数情况下，模型和爱德华兹的观点是一致的，但在一些特殊情况，比如莫德里奇，爱德华兹会认为某位球员的实际水平高于或低于模型显示的结果。”格雷厄姆补充道。

爱德华兹推动维尔茨的签约，除了因为二者比赛风格有相似之处（尽管莫德里奇回撤接球的位置通常更深），身体条件方面也颇为接近。

前英超球员贝尔巴托夫——和维尔茨一样从勒沃库森转会至英超——在播客中谈到：“或许有人会说维尔茨的身体条件不太适合英超。但很容易让人联想到莫德里奇这样伟大球员的类似体型。莫德里奇，他简直是个奇迹。所以给予维尔茨一些时间，我相信他在利物浦也会表现出色。”

维尔茨身高稍高，体重也略重一些，但必须考虑到，即便在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的整体身体素质已变得更加强壮。

值得关注的是，在利物浦最近客场2-1战胜热刺的比赛中，维尔茨在与伊萨克的配合中完成了个人在英超的首次助攻。利物浦主帅斯洛特透露，维尔茨和其他队员通过额外的健身房训练增加了肌肉量。维尔茨的体重增加了2.5公斤，这已经开始产生积极影响，他对联赛节奏的适应也在逐步提升。

上一场在安菲尔德击败联赛排名末位的狼队，或许多年后回看，我们会将这场比赛视为维尔茨职业生涯中的一个重要节点。

这位22岁的球员在第23场比赛中打入了加盟英格兰足球后的首粒进球，并开始展现出成为利物浦进攻组织核心的潜力——正如他在勒沃库森时所做的那样，这也正是去年夏天曼城和拜仁慕尼黑对他感兴趣的原因。

这两家俱乐部均表示因转会费过高而退出竞争——目前曼城以3400万英镑签下的切尔基似乎显得性价比更高，尽管利物浦方面的说法是维尔茨本人选择了红军，这也是其他俱乐部退出的原因。

利物浦将在新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康，并在对阵狼队时的表现基础上继续进步。同样是在十二月初与利兹联3-3战平后，萨拉赫曾情绪激动地发表言论。

当时可以明显感觉到，尽管萨拉赫此后仍在为利物浦效力，但球队正处于过渡阶段：战术重心正逐渐从围绕萨拉赫构建，转向围绕维尔茨及其与伊萨克之间的配合轴心构建。伊萨克是俱乐部另一位身价超过1亿英镑的夏季引援，但不幸的是，他在对阵热刺进球后遭遇腿部骨折，目前正在休战。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。如果这几周内两人能建立更好的化学反应，萨拉赫归队后的位置将如何安排？

这一发展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主帅热衷于与球员合作，推行进攻足球。他也不惧怕做出改变，回顾他在费耶诺德的经历，每年球队都有较大的人员流动。例如，某个赛季前，俱乐部出售了首发十一人中的七名球员，失去了三名租借球员，同时引进了多达17名新援。

显然类似情况不会在利物浦完全重演，但今年夏天确实给人一种重大变革的感觉。可以说，利物浦将上个转会窗口的人员变动视为一次性调整，但也如同维尔茨的英超生涯一样，一切仍在进行中，他们坚信这笔交易最终会取得成功。